Hokejisti Popradu sú v očakávaní štvrťfinálovej série s Nitrou. Török: Ich minuloročný príbeh poznáme

Hokejisti HK Poprad, minuloroční víťazi základnej časti, sa v aktuálnej sezóne Tipos extraligy dlho trápili. Výsledkovo im to nešlo podľa predstáv, ale po tom, čo v polovici januára prevzal „Kamzíkov” dovtedajší asistent Ján Šimko, išli postupne nahor. Výslednicou je napokon priamy postup Popradu do play-off zo 6. miesta. V ňom narazia vo štvrťfinále na úradujúcich majstrov z Nitry.

Chválospevy na Cracknella s Calofom

HK Poprad začal aktuálnu sezónu pod vedením amerického trénera Todda Bjorkstranda. Nebola však z toho parádna výsledková jazda ako v minulom roku základnej časti Tipos extraligy. Naopak, „Kamzíci” nevedeli nájsť správny herný i výsledkový rytmus, dynamiku. Ako sme uviedli, v polovici januára namiesto dovtedajšieho trénera prevzal mužstvo Ján Šimko. Popradčania boli vtedy až na 9. mieste tabuľky so 14-bodovou stratou na miesta zaručujúce priamy postup do play-off!

Hokejisti spod Tatier však očakávane pookriali. Bolo len otázkou času a poctivej práce, kým sa chytia a natiahnu nejakú tú víťaznú sériu, ktorá by ich priblížila k vyšším tabuľkovým priečkam. Podarilo sa im to. Museli však mierne tŕpnuť do posledného 54. kola Tipos extraligy, či z toho bude konečné 6. miesto a priamy postup do play-off, alebo si zahrajú predkolo.

Napokon však zvládli svoj zápas, keď na ľade vypadávajúcich Nových Zámkov vyhrali vysoko 11:0 a naopak, trápiaci sa Slovan Bratislava prehral domáci zápas s Košicami 0:3. Poprad tak v základnej časti súťaže získal celkovo 86 bodov.

Výrazne k sezónnemu obratu zavelili zahraniční hráči. Maďarský brankár Ádam Vay sa v percentuálnej úspešnosti zásahov vyšplhal na 92,7 %. Gro úspechu Popradu však ležalo na ofenzívnej úderke z prvého útoku. Útočník Andrew Calof sa stal so 69 bodmi najproduktívnejším hokejistom základnej časti, keď zaznamenal 20 gólov a 49 asistencií. Jeho parťák Adan Cracknell sa pre zmenu stal najlepším strelcom extraligy s 35 gólmi a platí, že žiadny zahraničný korčuliar nikdy nedosiahol na vyššie číslo.

Mužstvu pomohol aj zámorský center Jeremy Bracco, no úspech Popradčanov stál aj na slovenských hokejistoch. Gólovo ho potiahol aj krídelník Peter Bjalončík po príchode zo Slovana Bratislava, streleckú mušku taktiež našiel Tomáš Török. Tento 29-ročný útočník k záveru základnej časti udivoval gólovou produktivitou, dvakrát sa strelecky presadil aj naposledy v Nových Zámkoch. V našom rozhovore pre mediak.sk sám potvrdil skutočnosť, že hráči Popradu majú rešpekt pred najbližším štvrťfinálovým súperom, ale radi by išli, pochopiteľne, ďalej.

Tomáš, základná časť Tipos extraligy dospela k svojmu záveru. Pre Poprad je konečné 6. miesto cenné, nakoľko ste mali v sezóne aj ťažšie chvíle. Skús sa v krátkosti spätne obzrieť vzad a zhodnotiť doterajšiu sezónu.

„Z nášho pohľadu bola základná časť špecifická. Po dobrom úvode do súťaže sme sa neskôr točili v kruhu nekonzistentných výkonov, kde sme striedali výhry s prehrami. Od februárovej reprezentačnej pauzy sme však zavelili k napokon parádnemu finišu, ktorý nás doviedol až do top šestky, čomu sa všetci v klube tešíme.”

Ešte pred posledným kolom ste si však nemohli byť ničím istí. Aký dôležitý, no taktiež zradný bol piatkový zápas 54. kola Tipos extraligy na ľade vypadávajúcich Nových Zámkov?

„Pripravovali sme sa na zápas celý týždeň a, samozrejme, že sme si uvedomovali potrebu zvíťaziť. Uvedomovali sme si taktiež dôležitosť skorého prvého gólu. Ten prišiel vo štvrtej minúte a išli sme si ďalej za víťazstvom a dobrým výsledkom. Napokon to skončilo 11:0, po zápase sme dostali tri dni voľna na oddych a doliečenie sa.”

Veľa sa v hokejovej obci hovorí o tom, akí prínosní sú produktívni legionári vo vašom mužstve - útočníci Andrew Calof a Adam Cracknell. Táto dvojička si išla akoby vlastnú súťaž a výrazne vám v závere základnej časti pomohla. Ako ich v kabíne vnímate?

„V prvom rade sú to skvelí ľudia. Na ľade u tejto dvojice zapracovala chémia a vedia si vyhovieť, hokejovo sa dopĺňajú. Sú najlepšími legionármi v súťaži. A čo môžem smelo povedať, ich humor takisto nie je najhorší.”

Mnohí fanúšikovia sa neveriacky pýtajú, ako ste dokázali stiahnuť také výrazné manko, ktoré ste mali napríklad v polovici januára na priečky znamenajúce priamy postup do play-off. Čo by si v tomto smere vyzdvihol na mužstve?

„Vyzdvihol by som náš tímový finiš v základnej časti, kde sme z posledných 14 zápasov vyhrali 12 a dali pod seba Slovan Bratislava. Našou tímovou identitou je určite tímovosť. Páči sa mi naša tímová odolnosť a schopnosť tvrdo pracovať každý jeden deň.”

Vašim štvrťfinálovým súperom bude HK Nitra. Minuloročný majster, ktorý vás však pred rokom vo štvrťfinále prekvapujúco vyradil. Ako aktuálne vnímate toto mužstvo a čo môže byť v akiste napínavej sérii napokon rozhodujúce?

„Nitra minulý rok napísala pekný príbeh. Je však už nová sezóna a my chceme napísať ešte krajší. Do tejto série ideme s pokorou, ale taktiež so zdravým sebavedomím. Očakávam zaujímavú sériu pred skvelými fanúšikmi z oboch strán. Verím, že v sérii môže rozhodnúť fazóna nášho brankára Ádama Vaya.”

Tebe osobne sa začalo na ľade veru poriadne strelecky dariť. Rozhodol si gólmi niekoľko dôležitých zápasov pre Poprad. Čo hľadať za tvojou úspešnosťou a rozmýšľaš v kútiku duše aj nad reprezentačnou pozvánkou? Po dobrom play-off by mohla prísť...

„Poctivá práca prináša ovocie. Na začiatku sezóny som bol využívaný v nižších formáciách. Tréner Ján Šimko mi dal potom priestor a ja som sa svojej šance jednoducho nechcel pustiť. S väčším priestorom na ľade prišla psychická pohoda i dôležité góly. Momentálne rozmýšľam nad úspešným play-off, ale nebudem klamať - reprezentačná pozvánka by bola splneným snom.”